Black Grape – It’s Great When You’re Straight Yeah [Radioactive] (7 Agosto 1995)

Los inicios de los 90s, para The Happy Mondays y Factory Recrods, significaron su final, la grabación del ‘Yes Please!’ (1992), fue un desastre, en Barbados, para desintoxicar a Shaun Ryder, y vuelve adicto al crack, además de un excesivo de gasto de dinero en el disco, y en noviembre de 1992, se certifica la quiebra y final de Factory Records. El disco ‘Yes Please! ‘ recibió críticas muy duras, lo que aumentó la tensión en el grupo, y significó el final de The Happy Mondays. Cuando quebró Factory Records, tuvieron un intento de firmar The Happy Mondays con EMI, pero Shaun Ryder no se presentó a la reunión, el certificado de defunción del grupo.

Shaun Ryder se mostraba perdido, alcohol y drogas, y desaparecido musicalmente, incluso llego a decir que se alejaba del mundo de la música, un declive sin final. Pero encontró la salvación con la música, primero, hace un intento de formar una nueva banda junto a su hermano Paul Ryder (The Happy Mondays), y Bez se une con Paul «Kermit» Leveridge (Ruthless Rap Assassins), si bien, en ese momento, se unen al proyecto, ya sin Paul Ryder, y forman Black Grape, Paul «Kermit» Leveridge ya había participado en el último álbum de The Happy Mondays (1992) en el tema ‘Cut ‘Em Loose Bruce’, y actuando junto a ellos en varios conciertos, tanto Kermit como Shaun estaban desintoxicados, fueron compañeros en la adicción a la heroína.

Shaun Ryder: “Tan pronto como se separaron los Mondays, él y yo estuvimos juntos de inmediato, escribiendo cosas en mi sala de estar, solo él y yo. Porque no teníamos nada más que hacer… y no teníamos compañeros”.
«No quiero volver a meterme con la heroína, tío. Nada te importa una mierda cuando estás colocado, ¿me entiendes? No tienes sentimientos ni conciencia cuando estás colocado».
«Acabo de empezar a calmarme, me siento bien. Ya no estoy enfadado con nadie, ni con Factory, ni con el resto de la banda. He hecho entrevistas y he dicho que odio a esta persona o lo que sea, he hecho todo eso, me lo he quitado de encima».

Para la primera grabación de una demo de la nueva formación cuentan con los miembros de Intastella de Martin Mittler al bajo y de Martin Wright a la guitarra, y graban una demo en los Drone Studios. En marzo de 1993, firma un contrato con el sello americano de Radioactive (MCA Records), ya que su A&R, Gary Kurfirst, estaba muy interesado en contratar a Shaun Ryder, y además se convierte en el manager de la nueva formación. Se siguen grabando varias demos, ya sin Martin Mittler y Martin Wright, quienes siguen su trabajo en su grupo de Intastella. Y se unen como nuevos miembros, el batería de Ged Lynch (Ruthless Rap Assassins), y el guitarrista de Paul «Wags» Wagstaff (Paris Angels).

Entre finales de 1994 e inicios de 1995, se incia la grabación del álbum de debut, para la producción se cuenta con el músico y productor de Los Angeles de Danny Saber, y por parte de Gary Kurfirst, como co-productor, con Stephen Lironi (Altered Images), para que el disco no fuese demasiado Hip-Hop, y mantuviese su parte de rock, no querían un álbum demasiado negro. Se inicia la grabación de los estudios de Rockfield Studios en Gales, pero por ser demasiada cara la vida alli, y el ritmo de vida, se quedaban en los pubs hasta altas horas de la noche, para entonces ir al estudio a grabar, se trasladan durante 3 semanas para finalizar la grabación a los estudios de Boundary Row (Londres) y los Chapel Studios (Lincolnshire). De las grabaciones realizadas, se descartan las que tienen un sonido demasiado Hip-Hop.

El álbum, fue un éxito, del cual se publicaron 3 singles, «Reverend Black Grape» (Mayo 1995), «In the Name of the Father» (Julio 1995) y “Kelly’s Heroes» (Abril 1996). Cuando se publicó el álbum, los miembros de Intastella que participaron en la primera demo, reclamaron su parte, tema que se resolvió extra-judicialmente añadiéndolos en algunos créditos, cosa que les pareció bien, aunque su participación fue mínima.
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Shaun Ryder: «Después de las sesiones de jamming en mi casa de Didsbury, fuimos a los estudios Drone de Chorlton para grabar algunas pistas iniciales. Éramos yo, Kermit, Ged Lynch y los dos Martin de Intastella. Básicamente, después de hacerles el favor de salir en la portada del Melody Maker, les dije: «Ahora tenéis que hacerme el favor de venir y ayudarme con estas maquetas», y no les dije que tenía un contrato en ciernes con Gary Kurfirst; simplemente pensaron que estábamos grabando unas maquetas y que no les importaba. »
» Aunque en aquel momento no tenía decidida la formación ni el nombre del grupo, sabía exactamente cómo quería que sonara. Una mezcla de Rolling Stones con Cypress Hill, un poco de Serge Gainsbourg, Stereo MCs y un poco de reggae, pero todo reinterpretado a mi estilo. Básicamente, un enfoque similar al de Pills ‘n’ Thrills e igual de diverso, pero un poco menos balear y un poco más influenciado por el hip-hop, con un bajo profundo y retumbante. Que es exactamente como habría sonado Yes Please si me hubiera salido con la mía. Kermit pensaba más o menos lo mismo que yo. Tenía el mismo enfoque a la hora de grabar discos y sabía exactamente de dónde venía yo.»
» Entre las sesiones en mi casa, Drone y Spirit, teníamos más de la mitad del álbum escrito cuando fuimos al estudio Rockfield en Gales para empezar a grabar propiamente dicho. Casualmente, los Stone Roses estaban allí al mismo tiempo, terminando Second Coming .»
«Al principio sólo consumíamos Guinness, Es y Temazis, pero seamos sinceros, si nos pones juntos a Kermit, Wags y yo, es inevitable que nos metamos heroína. Hacia el final de la grabación, las sesiones tenían que detenerse temporalmente mientras alguien iba a Bristol a por algo de material, o hacíamos una llamada para que alguien lo trajera desde Manchester.
Los temazis, o «gelatinas», eran mi droga favorita en aquella época. Me encantaban.»
» Al final de nuestra estancia en Gales aún no habíamos decidido el nombre del grupo, y Kurfirst llevaba semanas pidiéndome que se me ocurriera algo. Entonces empezó a presionarme: ‘Necesitamos un nombre para el grupo. Se te tiene que ocurrir uno ya’. Kermit tenía una lata de zumo de uva negra en la mano, y yo pensé: ‘¿Sabes qué? Lo llamaremos Black Grape’, y en cuanto lo dije, me pareció que encajaba.»
» En el verano de 1994 fuimos a los estudios Encore de Burbank (Los Ángeles) para mezclar el álbum. Kurfirst trajo a un tipo llamado Tom Lord-Alge, que era un productor ganador de un Grammy y había trabajado con todo el mundo, desde los Stones hasta U2, y tenía unas noventa y seis canciones en las listas Billboard de la época. Tom era compañero de Kurfirst y tenía el toque mágico de la época. Todos los discos en los que trabajaba sonaban en la radio. De hecho, estaba trabajando en unos cinco temas diferentes al mismo tiempo que en el nuestro.»
«El título del álbum, It’s Great When You’re Straight …Yeah!, vino de algo que alguien dijo cuando estábamos mezclando el álbum en el estudio y no teníamos drogas. Alguien dijo irónicamente: «Es genial cuando eres heterosexual, ¿verdad? Nos divertimos un poco con ello cuando llegó el momento de hacer toda la campaña de prensa del álbum, pero es obviamente irónico, especialmente con el «¿Sí?» del final.»

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Lecturas:
– Shaun Ryder – Twisting My Melon (2011)
– Simon Spence – Happy Mondays Excess all areas a biography (2014)
– The Guardian – Black Grape review – the great lost band of the 90s (2015)
– City Life – ‘Shaun Ryder Makes His Comeback With Black Grape’, May 1995