Llegaba un nuevo álbum de Kraftwerk, 17 años después del Electric Cafe (1986), y el que sería hasta la fecha, su último álbum de estudio, todo un homenaje tributo a la pasión de Kraftwerk por el ciclismo y el Tour de France. En esta ocasión la formación estaba compuesta por Ralf Hütter, Florian Schneider junto a Fritz Hilpert (que se unió a Kraftwerk en 1989) y Henning Schmitz (ingeniero con Kraftwerk desde 1978, y acreditado desde el Electric Cafe (1986) y en los directos desde 1991, sustituyendo a Fernando Abrantes).
La historia del álbum ‘Tour De France Soundtracks ‘ se remonta a 1982-83, cuando después de la grabación del álbum ‘Computerwelt (1981)’, tenían en mente el proyecto de realizar un álbum-banda sonara para el Tour de Francia’, publicando un single, ‘Tour de France’ en 1983 (como curiosidad, en México, ese single se llamaba ‘El Baile de la Escoba», por la fama de la película ‘Breakdance’ y ese baile que realiza Michael «Boogaloo Shrimp» Chambers con una escoba mientras suena el remix de François Kevorkian del mismo), y abandonando el proyecto para centrarse en su álbum ‘Techno Pop’, en ese momento, surgieron 2 imprevistos, el accidente en bicicleta de Ralf Hütter, con un golpe en la cabeza, y el cambió del analógico al digital, lo que hizo posponer todos los planes, y hasta 1986 no se publicaría su esperado álbum, ya digitalizados, y con otro nombre, ‘Electric Cafe’, sin incluir el single ‘Tour de France’.
La pasión por el ciclismo dentro de Kraftwerk, siempre fue muy grande, a principios de los 80s, Florian Schneider se compró una Koga Miyata cromada, que fue la envidia de todos, y le siguieron Ralf Hütter y Karl Bartos, Ralf, incluso, en las giras, llevaba su bici, y se bajaba unos 100 km antes de llegar a la ciudad de la actuación para realizar esa parte en bicicleta.
Ralf Hütter explica: «Somos de Düsseldorf. Crecimos cerca de las fronteras de los Países Bajos y Bélgica. El ciclismo forma parte de nuestra cultura regional. Si fuéramos del sur de Alemania, quizá habría sido distinto. Entonces probablemente habríamos pasado el tiempo montando en trineo»
«En primavera participo en la Amstel Gold Race para aficionados al ciclismo. Tampoco me salto nunca la Lieja-Bastogne-Lieja, y cada año hay en mi programa algún viaje por los Pirineos y los Alpes. […] Todo el recorrido: Col de Madeleine, Col de la Croix-de-Fer, Col de l’Alpe d’Huez, Luz Ardiden también y el Tourmalet. […] También hice el Tour de Flandes unas cuantas veces; muy difícil»
Ralf Hütter participó en 2003 en el centenario del Tour de Francia, montado en un coche de carreras con el ciclista Gilbert Duclos-Lasalle: «En un coche así estás muy cerca de los ciclistas. [Entusiasmado] En un momento dado, ¡condujimos el coche de Leblanc! ¡El director del Tour! No me había entusiasmado tanto desde mi infancia. Por supuesto, no puedes seguir la carrera tan bien como por televisión, pero puedes olerla y sentirla. Era sencillamente fan-tástico»
El álbum estaba previsto que se publicase en Julio de 2003, para coincidir con el 100 aniversario del Tour de Francia, pero por retrasos técnicos, se produjo el 4 de agosto de 2003.
Ralf Hütter: «El ciclismo está muy cerca de Kraftwerk. Tiempo, movimiento, pensamiento claro. Exactamente el mismo equilibrio que utilizamos para nuestra música. En la bicicleta, escuchas el viento y el ritmo de tu respiración».
«Es como parte de nuestra cultura, de nuestro bagaje cultural. El Tour lleva celebrándose más de cien años. Es una institución cultural».
El álbum, básicamente se compone de 3 partes, una primera formada por una especie de suite de 5 temas (Prologue/Tour De France Étape 1-2-3/Chrono), para posteriormente 6 temas relacionados con el ciclismo (Vitamin/Aéro Dynamik/Titanium/Elektro Kardiogramm/La Forme/Régéneration) y concluir con una regrabación del tema de 1983 de ‘Tour De France’. Se publicaron 4 singles del álbum: «Tour de France 2003» (julio de 2003), «Elektro Kardiogramm» (octubre de 2003), «Aerodynamik» (marzo de 2004) y «Aerodynamik/La Forme Remixes» (septiembre de 2007).
Técnicamente, supuso un cambio total en el sistema de grabación, producción y de las nuevas tecnologías en Kraftwerk, todo digital, software, y finalmente guardado en cinta. Se utilizó para su grabación un sistema en red e PCs, con Steinberg Cubase SX y TC PowerCore PCI como centro del mismo, siendo de los primeros artistas en utilizar el TC Helicon VoiceModeler para PowerCore, ya que les dieron uno de prueba, antes de lanzarlo al mercado.
Fritz Hilpert, en una entrevista del 2004, explicaba detalles de cómo fue la grabación del álbum: «Hemos utilizado VoiceModeler para crear estas voces susurrantes en los coros del tema Elektrokardiogramm. También hemos utilizado el Waldorf D-Coder en esa pista para crear este sonido de batería con tono. Funciona realmente bien con la batería, porque puede producir una percusión con mucha pegada y sonido metálico, y tiene excelentes funciones de modulación.»
«Nos gustan las impresiones de sala con sonido natural de MegaReverb, especialmente para el material percusivo. Crea espacios definidos en lugar de difuminar la imagen sonora», añade.
«PowerCore ha desempeñado un papel importante en nuestro proceso de producción, ya que nos ha permitido ejecutar herramientas de gama alta dentro de nuestras configuraciones virtuales nativas, sin saturar la CPU ni tener que estar conectados a nuestro equipo externo todo el tiempo».
«En la preproducción y al procesar samples y voces para el álbum, también he utilizado bastante los procesadores dinámicos y ecualizadores del TC Native Bundle, especialmente el DeX».
https://www.youtube.com/watch?v=Dwqyf9gOXws
Lecturas:
Uwe Schutte – Kraftwerk Future Music from Germany(2020)
David Buckley – Kraftwerk Publikation (2015)
Karl Bartos – The Sound of the Machine (2022)
Trax Magazine #3 2003
Rockdelux #211 Octubre 2003
Synthtopia Julio 2004
Musikexpress Agosto 2023
Humo 8, ‘Kraftwerk: Iederen houdt van herhaling’, 2003
Der Spiegel , 50 – Tobias Rapp and Frank Thadeusz, ‘Maschinen sind einfach lockerer’ (2009)
